De Shackleton à Shackleton

En 1901, le jeune officier de 26 ans, Ernest Shackleton embarque sur le DISCOVERY du capitaine Scott, chargé par La Royal Geographic Society d'une mission de reconnaissance au pole Sud.

En 1907, il dirige à bord du phoquier NIMROD une expédition qui débarque sur l'ile de Ross, atteint le pôle magnétique et rebrousse chemin à moins de 180 km du pôle géographique.

Le 8 août 1914, Shackleton quitte Plymouth avec l'ENDURANCE : c'est un trois-mâts en bois de sapin, chêne et greenheart, construit à Sandefjord ; il jauge 350 tonnes. Shackleton a également acheté l'AURORA au Dr Mawson pour traverser la mer de Ross.

Endurance quitte la Georgie du Sud le 5 décembre 1914 ; le 15 janvier, il longe un grand glacier et le 19 janvier, par 76°34' S et 31°30' O, le bateau est prisonnier des glaces et devient une station d'hiver. Dès lors, le bateau dérive avec le pack pour atteindre le 2 mai 75°23 S 42°14' O.

Le 2 août, l'Endurance est ballotté par les glaces ; le 2 septembre, la pression augmente : le batiment craque et gémit. Le 18 octobre, le bateau s'incline de 30° , du 24 au 26 octobre l'Endurance agonise ; par -22°, au point 69°05' S 51°30' O, il est broyé sans espoir.
Les hommes de l'expédition organisent un campement et chassent phoques et manchots. Ils quittent leur position le 23 décembre pour marcher vers l'ile Paulet, à 80 miles.Malheureusement, le 17 mars, ils se retrouvent à la même latitude, 60 miles trop à l'est. Dès lors, les espoirs se concentrent sur l'ile Eléphant ou sur l'ile Clarence, à cent miles presque droit au nord. Le 17 avril 1916, les trois canots, James Caird, Dudley Docker et Stancomb Wills, abordent l'ile Eléphant.

Un voyage en bateau pour chercher du secours est envisagé en direction de la Georgie du Sud, à 800 miles, à bord du canot baleinier de 20 pieds, le JAMES CAIRD. Le 24 avril, Shackleton et 5 hommes emportent des provisions pour survivre un mois.

Le 11 mai, ils abordent à 150 miles de la station baleinière de Stromness la côte sud de la baie du roi Haakon. Shackleton va traverser les montagnes glaciaires de l'ile pour atteindre la station après 36 heures de marche. Un baleinier ira chercher le James Caird et les 6 hommes sont réunis.
Les baleiniers ne pouvant passer à travers le pack, Shackleton va chercher aux Falkland, puis à Punta Arenas un navire capable de briser la glace. La troisième tentative du vapeur chilien YELCHO sera la bonne : le 30 août, l'équipage de l'ENDURANCE est sauvé.

Le YELCHO est un petit vapeur de 219 tonnes, construit en 1906 à Greenock, dont la machine de 350 chevaux lui permet une vitesse de 10 nœuds.

A suivre avec deux autres navires nommés ENDURANCE : deuxième partie

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Page en ligne le : 19/08/2005
Mise à jour le :28/01/2006
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